Les montagnes, qui couvrent 24% de la surface de la terre, sont remarquables par leur variété. Elles ne sont pas seulement majestueuses, mais elles ont aussi des fonctions essentielles pour le climat, la biodiversité et la culture. L'Everest, qui atteint 8,848 m, est le plus haut sommet du monde. Mais comment mesure-t-on la hauteur d'une montagne ? Il existe différentes méthodes, qui présentent des défis. Les montagnes de l'Himalaya, comme l'Everest, le K2 ou l'Annapurna, ont été le théâtre d'exploits alpins. Toutefois, la notion de "hauteur" est relative, selon le critère choisi. Ainsi, l'Everest n'est pas le seul prétendant au titre de plus haute montagne, car le Mauna Kea ou le Chimborazo peuvent aussi revendiquer cette distinction.
Exploration des montagnes les plus hautes du monde
Il existe des milliers de montagnes dans le monde, mais seules quelques-unes dépassent les 8 000 mètres d'altitude. Concentrées principalement dans la chaîne de l'Himalaya, étirée sur environ 2 500 km entre l'Asie centrale et l'Asie du Sud, ces formations majestueuses résultent de la collision continue entre les plaques tectoniques indienne et eurasienne, un processus initié il y a environ 50 millions d'années. Cette rencontre tumultueuse a sculpté la croûte terrestre, créant ainsi des sommets vertigineux et des vallées profondes. Mais quel est la montagne la plus haute du monde ? Ou plutôt, quelle est la montagne la plus haute du monde, selon la méthode de mesure choisie ?
Parmi les icônes de l'Himalaya, l'Everest émerge en tant que point culminant de la Terre. Niché à la frontière entre le Népal et la Chine, il atteint 8 848 mètres d'altitude. Le K2, deuxième plus haut sommet du monde, se dresse à la frontière entre le Pakistan et la Chine, avec une altitude de 8 611 mètres. Enfin, l'Annapurna, au Népal, culmine à 8 091 mètres, se classant comme la dixième montagne la plus haute et la plus redoutable, avec un taux de mortalité de 32%.
Ces montagnes mythiques ont été le théâtre d’exploits alpins inédits, qui ont fait entrer dans l'histoire des alpinistes courageux et déterminés, face aux défis imposés par la nature. Chaque ascension témoigne d'un mélange entre l'envie d'explorer l'inconnu et l'admiration pour ces géants de la terre. Les récits de pionniers de la montagne, comme Tenzing Norgay, Edmund Hillary, Achille Compagnoni, Lino Lacedelli, Maurice Herzog, et Louis Lachenal, donnent à ces montagnes un caractère légendaire, symboles de la volonté et de l'audace humaine à leur apogée.
Révélation de la montagne la plus haute du monde
Selon la méthode prédominante de hauteur orthométrique, l'Everest trône comme la plus haute montagne du monde, culminant à 8 848 mètres. En 2020, une mesure collaborative entre le Népal et la Chine, exploitant des technologies avancées telles que le GPS, le radar et le laser, a validé ce chiffre. Cette évaluation a résolu une querelle entre les deux nations, qui divergeaient dans leurs estimations de la hauteur de l'Everest en raison des variations dues à la couverture neigeuse et glacière sur le sommet. Mais quelle est la plus haute montagne du monde, selon cette méthode ? Et quelle est la plus grande montagne du monde, si l'on considère d'autres critères ?
Pourtant, d'autres méthodes de mesure existent, suscitant des débats persistants sur la montagne la plus élevée. Selon la hauteur topographique, mesurée en distance verticale entre le sommet et la base, le Mauna Kea à Hawaï surpasse l'Everest avec une hauteur de 10 210 mètres, 4 205 mètres au-dessus du niveau de la mer et 6 005 mètres sous celui-ci.
La hauteur de base au sommet, représentant la distance horizontale entre le sommet et le point le plus éloigné de la base, propulse le Chimborazo en Équateur au-dessus de l'Everest, avec une mesure de 6 384 km.
En utilisant la proéminence topographique, définie comme la hauteur d'un sommet par rapport au point le plus élevé à proximité, le Denali en Alaska surclasse l'Everest, avec une proéminence de 6 144 mètres, signifiant une domination significative de son environnement.
Ces diverses approches révèlent la subjectivité inhérente à la question de la plus haute montagne. Le choix dépend du critère privilégié, soulignant la diversité des perspectives. Indépendamment de la méthode employée, toutes les montagnes méritent notre admiration et respect en tant que merveilles naturelles.
Pour finir, la recherche de la montagne la plus élevée du monde, ou du mont le plus haut du monde, montre la difficulté et la relativité de la mesure. Selon que l'on utilise la hauteur orthométrique, la hauteur topographique, la hauteur de base au sommet, ou la proéminence topographique, on obtient des résultats différents. Les montagnes, véritables trésors de notre planète, ne se réduisent pas aux nombres et résistent à toute catégorisation simple, méritant toutes notre émerveillement en tant que prodiges naturels créés par des forces gigantesques et explorés par des âmes aventureuses.
